皆さまは、何を思い浮かべますか？

おばけ、かぼちゃのランタン、とんがり帽子、魔女…

猫好きのわたしたちとしては、ついつい目で追いかけてしまうのが「黒猫」です。

街のディスプレイやイラストを見ると、魔女のそばには黒猫がいたり、月明かりの下で目を光らせていたり。

なぜハロウィンには、黒猫が登場するのでしょうか。

今回は、そんな黒猫とハロウィンの、ちょっと不思議な関係を探ってみましょう。

黒猫がハロウィンの定番になった背景には、昔の人々が抱いていた「夜への恐怖」や、「魔女」にまつわる伝承が関係しています。

ハロウィンの黒猫を連想するときに、よく登場するのが「魔女」です。

ヨーロッパの魔女伝承には、魔女に付き従う不思議な動物が登場します。

こうした動物は「使い魔」と呼ばれ、魔女は悪魔とつながり、魔法を使う存在だと信じられていました。

ただし、使い魔が必ず黒猫だったわけではなく、犬や鳥、ヒキガエルなど、さまざまな動物が語られています。

では、なぜ黒猫のイメージが強く残ったのでしょう？

その理由のひとつとして考えられるのが、黒猫の姿そのもの。

「暗闇を自由に歩き回る」
「人には見えないものが見えているように見える」
「何を考えているのかわからない」

夜の闇に紛れて音もなく歩き、暗がりから突然姿を現す黒猫は、まるで闇そのものが動き出したかのように見えます。

もちろん、猫にとって特別なことではありません。 

いつの間にか姿を消し、また別の場所からひょっこり現れる。

暗闇に溶け込む姿も、気まぐれな振る舞いも、猫にとってはごく自然なこと。

でも、そんな自由気ままな姿が、昔の人々にとって「何か不思議な力を持っているのでは？」と思わせるものだったのかもしれません。

ヨーロッパの一部では、黒猫を不吉なものとする迷信がありました。

暗い夜道で、目の前を黒猫が横切る。

ひとたび恐ろしい存在だと信じられるようになると、日常の光景さえ、何かよくないことが起こる前触れではないかと考えられることがあります。

黒猫を不吉とみなす迷信がある一方で、幸運や繁栄の象徴とする文化もあります。

たとえば日本では、黒猫は魔除けの力を持つと考えられたり、黒い招き猫であったり、魔女の宅急便の黒猫・ジジを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。

文化や時代によって、黒猫に対する見方はさまざま。

そう考えると、人々の信仰や想像力が、黒猫にさまざまな意味を与えてきたのかもしれませんね。

そして、長い年月をかけて、魔女、幽霊、コウモリ、墓場、怪物など、「ちょっと怖いもの」をイメージする、ハロウィンの世界観ができあがりました。

そこに、かつて魔女と結びつけられた黒猫も加わったと考えられます。

今では、ハロウィンの黒猫を見れば「ちょっと怖い」より「かわいい」と思う人も多いでしょう。

でも、その小さな黒い姿には、昔の人々の信仰や、夜や未知のものに感じていた不安や恐れが残っているのです。

その黄色い目が見つめているのは、魔女の命令を待つ暗闇の使い魔でしょうか。

それとも、ただ静かに人間の世界を眺めている一匹の猫なのでしょうか。

それでは、また次の更新をお楽しみに。